El águila real es el animal central del escudo nacional de México. Está posada sobre el nopal y domina la escena. En la leyenda fundacional, el águila es la señal de que los mexicas habían llegado al lugar donde debían establecer su ciudad.

En el simbolismo cívico, el águila suele entenderse como fuerza, valentía y representación del pueblo o la nación mexicana. Como está ligada a la fundación de Tenochtitlan, también representa las profundas raíces indígenas de la identidad nacional de México. El águila no es un animal elegido al azar: es una señal histórica y mítica.