La serpiente del escudo nacional aparece en el pico y una garra del águila. En muchas explicaciones modernas, el águila venciendo a la serpiente se interpreta como el triunfo del bien sobre el mal o como la derrota de los enemigos. Ese es el tipo de respuesta simbólica que puede aparecer en materiales de estudio cívico.

También es importante saber que la serpiente forma parte de una imagen fundacional más amplia: águila, nopal, lago e isla. La interpretación exacta ha variado con el tiempo, pero para quien estudia ciudadanía, la idea práctica más segura es que la serpiente forma parte del presagio mexica y suele interpretarse como un enemigo o una fuerza negativa vencida por el águila.