Cacique es una palabra de origen indígena adoptada por los españoles para describir a gobernantes o jefes indígenas locales. En la Nueva España, se usaba con frecuencia para élites indígenas que mediaban entre las autoridades coloniales y las comunidades locales.

La palabra no viene originalmente del náhuatl; proviene del Caribe, pero se difundió por la América española. Para estudiar, cacique suele significar jefe indígena local o líder local poderoso.