Tlacuilo era un pintor-escriba formado para registrar información en manuscritos pictóricos o códices. Los tlacuilos preservaban historias, registros de tributo, mapas, genealogías y conocimientos religiosos o calendáricos.

En la primera etapa colonial, los escribas y pintores indígenas siguieron siendo importantes porque ayudaron a registrar saberes locales en contextos indígenas y legales coloniales.